Nascido na Polônia, Alber Sabin, e sua família deixaram o país em 1921  para fugir do anti Semitismo. Chegou no Hospital infantil de Cincinnati, em Ohio, em 1939.

As pesquisas do Dr. Sabin, documentadas em aproximadamente 350 publicações científicas,  enfocavam pneumonia, encefalites, poliomielite, assunto que dedicou sua atenção após a Segunda Guerra Mundial.

Dr. Sabin primeiramente acreditava que o vírus da poliomielite era adiquirido através do trato respiratório, porém posteriormente encontrou evidências da entrada do vírus pelo trato digestivo. Seus estudos sobre a incidência da doença  demonstraram que, ao contrário de muitas doenças,  a poliomielite severa  era rara em populações urbanas com condições sanitárias precárias(como existente em diversas partes da China).

Estudos posteriores mostraram que crianças em algumas regiões tinham anticorpos no sangue, porém não exibiam nenhum sinal de terem adiquirido a doença.

Dr. Sabin concluiu então que algumas crianças imunes tinham contraído a infecção viral quando criança (quando elas tinham imunidade parcial transferidas pela mãe) estavam infectadas por um atenuado ou uma linhagem fraca do vírus, no qual tinha produzido imunidade sem os sintomas agudos.

Dr. Sabin ganhou a atenção do mundo para o vírus da poliomielite, três tipos, e começou a desenvolver sua vacina oral, administrada  junto com um pouco de açúcar ou em uma colher de xarope.

Em 1957 a Organização Mundial de Saúde (OMS)  decidiu testar a vacina do Dr. Sabin em escala mundial. Ele foi então convidado para administrar a vacina em grandes grupos de crianças em regiões da Rússia, Holanda, México, Chile, Suíça e Japão.

Porém no Estado Unidos, Dr. Sabin custou a convencer o Serviço Público de Saúde Norte Americano e a Fundação Poliomelite que o seu método era muito melhor que os antigos métodos conhecidos.

Uma vantagem da vacina oral, principalmente nos paíse pouco desenvolvidos, é a fácil administração: não são necessárias seringas.  Porém duas outras são de maior impacto.

Primeiro,  sua vacina conferia imunidade total, enquanto as demais embora conferiam imunidade ainda permitiam que o portador o do vírus desempenhasse o papel de transmissor. Segundo, a vacina de Sabin proporcionava uma imunidade muito maid duradoura sem a necessidade de um reforço.

Por volta dessa época o Serviço Público de Saúde Norte Americano já havia aprovado a vacina e, aproximadamente 80 milhões de pessoas fora dos Estado Unidos já haviam sido vacinadas. O primeiro teste em território americano ocorreu no “Sábado de Sabin”, em 24 de abril de 1960.

A poliomielite agora está erradicada em algumas regiões do mundo e nas demais é uma doença rara.  Alguns cálculos demonstram que os Estados Unidos economiza mais todo ano devido à vacina  do que o gastou em todas as pesquisas sobre poliomielite.

Só nos Estados Unidos a vacina previne mais de 25.000 pessoas de adquirir a doença, previne mais de 2.000 pessoas de morrerem e previne por volta de 2.500 pessoas de se tornarem inválidas.